In un’epoca in cui la sostenibilità energetica è fondamentale, è sempre più urgente trovare soluzioni innovative per produrre energia pulita senza consumare nuovi terreni agricoli o naturali. Una delle risposte più promettenti arriva dall’ottimizzazione delle infrastrutture già esistenti: strade, autostrade, guardrail, tettoie e piste ciclabili possono diventare nuove superfici per il fotovoltaico.
Energia solare dalle infrastrutture stradali: un potenziale enorme
Secondo uno studio internazionale pubblicato nel 2024, la copertura solare delle sole autostrade nel mondo potrebbe generare fino a 17,6 petawattora (PWh) di energia elettrica all’anno. Questa quantità rappresenta circa il 60% del fabbisogno elettrico globale. Lo studio ha simulato l’installazione di circa 52 miliardi di pannelli fotovoltaici lungo 1,4 milioni di chilometri di strade asfaltate, tenendo conto dell’orientamento, dell’irraggiamento solare e della superficie disponibile.
L’adozione su larga scala di queste tecnologie potrebbe portare a una riduzione significativa delle emissioni di CO₂: fino al 28% delle emissioni globali legate all’energia elettrica. Ma come si traduce tutto ciò in progetti concreti?
Progetti innovativi in diversi Paesi: esempi di applicazione
Italia: guardrail fotovoltaici per sicurezza ed energia
Un esempio concreto arriva dall’Italia, grazie al progetto europeo LIAISON, sviluppato da Tecnalia (Spagna) e Vita International (Italia). Qui, i guardrail tradizionali sono stati trasformati in barriere fotovoltaiche, realizzate con materiali completamente riciclabili e dotate di pannelli bifacciali inclinati per massimizzare la produzione energetica. Oltre a generare fino a 25 MWh per chilometro ogni anno, queste barriere migliorano anche la sicurezza stradale in caso di impatto. Il primo tratto sperimentale interesserà 100 metri lungo l’autostrada A4 tra Torino e Trieste.
Paesi Bassi: la pista ciclabile solare SolaRoad
In Olanda, la SolaRoad, inaugurata nel 2014 a Krommenie, è stata la prima pista ciclabile solare al mondo. Integrando celle fotovoltaiche sotto una superficie calpestabile trasparente, la pista ha prodotto circa 3.000 kWh nei primi sei mesi, superando le aspettative. Nonostante problemi di durabilità e alti costi di manutenzione abbiano portato alla fine del progetto, SolaRoad ha aperto la strada a nuove riflessioni sull’utilizzo di superfici urbane per la produzione di energia rinnovabile.
Corea del Sud: piste ciclabili con tettoie solari
Tra Daejeon e Sejong, in Corea del Sud, una pista ciclabile lunga 32 km è protetta da tettoie di pannelli solari. Questa struttura offre un doppio vantaggio: produce energia fotovoltaica e allo stesso tempo protegge i ciclisti dagli agenti atmosferici. Il progetto dimostra come infrastrutture multifunzionali possano ottimizzare lo spazio urbano e migliorare la qualità della vita.
Cina: autostrade solari e irrigazione sostenibile
In Cina, sono stati realizzati progetti di autostrade solari come quella a Jinan, dove un tratto di un chilometro produce circa 1 GWh all’anno, sufficiente per alimentare illuminazione e sistemi di riscaldamento stradale. Nella regione desertica dello Xinjiang, un tratto di 522 km con 86 stazioni fotovoltaiche alimenta sistemi di irrigazione, riducendo così l’uso di carburanti fossili e le emissioni di CO₂.
Altri esempi internazionali
- Francia: il progetto Wattway di Colas ha integrato pannelli solari nell’asfalto, ma con risultati limitati a causa della scarsa durabilità.
- Stati Uniti: proposte innovative come “Serpents in Paradise” puntano a coprire autostrade con tettoie solari e bacini di alghe per assorbire CO₂.
- India e Australia: nuovi tratti autostradali e quartieri alimentati da pannelli integrati nelle infrastrutture, con obiettivi di sostenibilità e autosufficienza energetica.
Vantaggi e sfide delle infrastrutture fotovoltaiche stradali
Queste soluzioni permettono di sfruttare superfici impermeabilizzate e già occupate, evitando il consumo di suolo agricolo o naturale. Inoltre, essendo spesso vicine ai centri abitati, consentono un utilizzo efficiente dell’energia prodotta con minori perdite.
Tuttavia, esistono ancora limiti tecnici e costi elevati, soprattutto riguardo la manutenzione e la durata dei pannelli integrati direttamente nelle superfici stradali. Per questo motivo, la vera svolta è nelle soluzioni intelligenti e multifunzionali, come i guardrail fotovoltaici o le tettoie sopra piste ciclabili.
Il futuro dell’energia solare passa dalle infrastrutture esistenti
L’energia solare non si limita più ai tradizionali impianti su tetti o campi aperti. Le strade e le infrastrutture urbane possono diventare una rete diffusa di energia pulita, capace di contribuire in modo significativo alla transizione energetica globale. Serve però una volontà concreta da parte di istituzioni e imprese per investire in queste tecnologie innovative.
